special section / By Japhet Weeks

Viaje a la Noche

Alguien sugirió pedirle a Sun Valleymandarles a sus empleados despedidos un paquete informativo sobre los recursos de ayuda locales. Otros dudaban si esto sería apropiado. Se mencionó que la estación de radio en español, La Nueva, de Fortuna, es la mejor forma de comunicarse con la comunidad latina. La Nueva fue el primer foro público donde los trabajadores expresaron sus preocupaciones acerca de los recientes despidos. Tan pronto como el viernes 6 de junio, Mario Meza, el gerente general de la estación de radio recibió llamadas telefónicas anónimas de empleados de Sun Valley. “Algunas personas están hablando de salir del área,” le dijo Meza al Journalel martes después de los despidos. “Otra gente lo está tomando con calma.” Algunos, dijo, no creen que sea un problema de inmigración. “Creen que fue un plan de la compañía para contratar nueva gente con sueldos más bajos.”

Información errónea, conjeturas y confusión han marcado los recientes despidos de Sun Valley.Esto se debe en gran medida al hecho de que los indocumentados de la comunidad latina de Humboldt son comprensiblemente un grupo silencioso, pero también porque la comunidad latina en general — unos 20,000 sólidos — carece de un centro organizador, un lugar para obtener noticias e información.

Cuando me comuniqué con Mónica Rivera por primera vez en el “Newcomer Center”(Centro de Recién Llegados) antes de que la noticia sobre Sun Valleysaliera en los periódicos locales, ella no había oído ni una palabra sobre los despidos. Tampoco había oído nada Manos Unidos,una organización latina de defensa legal del Condado de Del Norte, donde algunos de los empleados afectados trabajaban. Una representante de la oficina del miembro del Congreso Mike Thompson en la junta de LatinoNet no estaba exactamente segura del contenido de la carta recibida por Sun Valley de la ICE,y tampoco podía decir con certeza si la ICE vendría o no a tocar de puerta en puerta a las casas de los obreros recientemente despedidos. (Los despidos relacionados a inmigración, según la oficina de Mike Thompson, son los primeros de este tipo en el Distrito Uno). Aun ICEno podía declarar oficialmente nada específico sobre Sun Valley –el personal sólo podía hablar de generalidades.

En esta clase de ambiente, no es sorprendente que algunos trabajadores estén cuestionando los verdaderos motivos de Sun Valley. “Creo que querían ahorrar dinero por el mal estado de la economía,” dijo Alejandro, “porque últimamente también estaban suprimiendo muchas de nuestras prestaciones. Antes la compañía nos daba todo lo que necesitábamos: overoles, guantes de trabajo, lentes de seguridad, botas de caucho; pero al empezar este año, nos quitaron todo. Nosotros mismos teníamos que comprarlo. Estos cambios afectaron a todos los empleados, dijo, a los documentados e indocumentados sin distinción. (En una respuesta escrita, Sun Valley negó a estas alegaciones: “Sun Valley provee a sus empleados el equipo de seguridad que manda la OSHA [Administración de Seguridad y Salud Ocupacional].”)

Alejandro, todavía se quejó de que el trato que Sun Valley daba a estos dos grupos de empleados no era igual: “Siempre ha sido que los obreros legales tienen más prestaciones que los indocumentados,” dijo. “Porque tienen más derechos, son tratados con mayor justicia. Ganan más y trabajan menos.”

Virginia Kice, la vocera de ICE, no quería “especular sobre los siguientes pasos” que su agencia daría en cuanto a Sun Valley,pero sí dijo, “nuestra prioridad en investigaciones laborales es determinar si han tenido lugar algunas violaciones criminales y perseguir a los responsables si ellos las cometieron.” Eso tal vez involucre a la compañía misma o quizás no. Como le dijo el extenuado Lane DeVries al Journal sobre la posibilidad de que su granja de flores salga adelante después de la reciente penosa experiencia, “el tiempo lo dirá.”

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